Introduction : Le bassin, un écosystème en équilibre précaire

Un bassin est un écosystème délicat et quasi clos où les cycles ne parviennent jamais à un équilibre parfait. Il est faux de croire qu'un simple lagunage ou un bon filtre suffisent à maintenir un environnement sain. Des substances s'accumulent inéluctablement dans l'eau, et sans une intervention régulière, cette accumulation peut devenir toxique. Pour les propriétaires de bassins exigeants, un suivi attentif des paramètres physico-chimiques est indispensable pour la santé des poissons, notamment des Koi.

Le cycle de l'azote : Un processus vital

L'azote (N) est un élément essentiel, présent dans toutes les créatures vivantes. Dans un bassin, il est principalement introduit par l'alimentation des poissons (très riche en protéines), leurs excrétions, ainsi que la décomposition des matières organiques (plantes et animaux morts). Le cycle de l'azote est le processus naturel qui transforme ces déchets en formes moins toxiques.

Ce cycle se décompose en trois phases principales :

  • 1. L'ammonification (ou ammonisation) : C'est la première étape. Des micro-organismes (bactéries hétérotrophes) décomposent les déchets organiques (fèces, restes de nourriture) et les convertissent en azote minéral. Ce processus aboutit à la production d'ammoniac (NH₃) et d'ammonium (NH₄⁺). Les poissons excrètent d'ailleurs la majorité de cet azote sous forme d'ammoniac par leurs branchies.
  • 2. La nitrification : La nitrification est la conversion biologique de l'azote minéral toxique en une forme moins dangereuse, et elle se fait en deux étapes distinctes :
    • La nitrosation : Des bactéries du genre Nitrosomonas transforment l'ammoniac/ammonium en nitrites (NO₂⁻). Ces bactéries sont les plus résistantes et continuent de produire des nitrites même en cas de concentrations élevées en NH₄⁺.
    • La nitratation : Des bactéries du genre Nitrobacter transforment les nitrites en nitrates (NO₃⁻), une forme beaucoup moins toxique.
  • 3. La dénitrification : Ce processus se déroule en milieu anoxique (faible teneur en oxygène). Certaines bactéries transforment les nitrates en azote gazeux (N₂), qui s'échappe de l'eau. C'est un phénomène souhaitable car il permet de réduire l'accumulation des nitrates dans le bassin.
Toxicité de l'ammoniac et importance du pH

La toxicité de l'ammoniac et de l'ammonium est une préoccupation majeure. L'ammoniac (NH₃) est extrêmement toxique et irrite les yeux et les poumons des poissons, tandis que l'ammonium (NH₄⁺) l'est environ 100 fois moins. Le pH de l'eau détermine la proportion de chacune de ces formes.

Plus le pH est élevé (eau basique), plus la part d'ammoniac toxique est grande. Inversement, un pH plus bas (eau acide) favorise la conversion de l'ammoniac en ammonium, beaucoup moins dangereux.

Le tableau ci-dessous indique le pourcentage d'ammoniac (NH₃) en fonction de la température et du pH de l'eau.

T° pH 7,0 pH 7,2 pH 7,4 pH 7,6 pH 7,8 pH 8,0 pH 8,2 pH 8,4 pH 8,6
4 0,11 0,16 0,29 0,38 0,72 1,14 1,79 3,48 4,37
6 0,13 0,20 0,34 0,45 0,84 1,34 2,10 3,90 5,10
8 0,16 0,25 0,40 0,50 0,99 1,60 2,45 4,08 5,93
10 0,18 0,29 0,46 0,62 1,16 1,80 2,86 4,58 6,88
12 0,22 0,35 0,54 0,70 1,35 2,10 3,32 5,22 7,95
14 0,25 0,39 0,63 0,85 1,57 2,50 3,85 5,80 9,14
16 0,29 0,47 0,73 1,17 1,82 2,88 4,45 6,93 10,48
18 0,34 0,54 0,85 1,35 2,11 3,32 5,14 7,94 11,97
20 0,39 0,63 0,98 1,56 2,44 3,83 5,90 9,09 13,61
22 0,46 0,72 1,14 1,79 2,81 4,37 6,76 10,30 15,41
24 0,52 0,82 1,31 2,05 3,22 4,99 7,72 11,65 17,37
26 0,60 0,95 1,50 2,35 3,70 5,71 8,80 13,20 19,50
28 0,69 1,10 1,73 2,72 4,23 6,55 9,98 14,98 21,78
30 0,80 1,12 1,98 3,13 4,83 7,52 11,29 16,96 24,22

Les tests de commerce mesurent la concentration totale d'azote (NH₃ + NH₄⁺). Pour connaître la part toxique, il faut utiliser ce tableau.

Exemple :

  • Résultat du test total : 1,6 mg/litre.
  • Température de l'eau : 26 °C.
  • pH : 7,0.
  • D'après le tableau, à 26 °C et pH 7,0, le pourcentage d'ammoniac (NH₃) est de 0,60 %.
  • Calcul : 1,6 mg/l (total) x 0,60 % = 0,0096 mg/l d'ammoniac.
  • Concentration peu toxique, car elle est inférieure à la valeur maximale de 0,01 mg/l.
Gérer les conditions de nitrification

Une bonne nitrification dépend de plusieurs facteurs clés :

  • L'oxygène : Les bactéries nitrifiantes consomment beaucoup d'oxygène. Chaque gramme d’ammoniac oxydé nécessite 4,33 grammes d'oxygène.
  • La température : La nitrification est optimale entre 28 et 36 °C et ralentit fortement en dessous de 8 °C.
  • Le pH : Bien que la nitrification soit plus rapide à des pH élevés, un pH trop haut augmente le risque de toxicité de l'ammoniac. Un pH situé entre 7,4 et 7,5 est un bon compromis. La nitrification libère des ions H⁺ qui acidifient le milieu, d'où la nécessité de suivre ce paramètre de près. La présence de carbonates dans l'eau (mesurés par le KH) assure un effet tampon contre ces variations.
  • La source de carbone : Les bactéries nitrifiantes utilisent les carbonates et les bicarbonates comme source de carbone.
Un plan d'action pour la santé du bassin
  • Intoxication à l'ammoniac : Les premiers signes touchent les petits poissons et se manifestent par une perte d'équilibre et des lésions cutanées. La concentration en NH₃ ne doit jamais dépasser 0,01 mg/l. Pour la réduire, effectuez des changements d'eau partiels et/ou ajoutez de la zéolithe, qui absorbe l'ammoniac.
  • Intoxication aux nitrites : Les nitrites (NO₂⁻) pénètrent dans le sang des poissons et le rendent incapable de transporter l'oxygène, ce qui entraîne une asphyxie. Le sang et les branchies des Koi deviennent marron foncé. La concentration maximale de nitrites ne doit pas dépasser 0,1 mg/l. En cas d'urgence, l'ajout de sel peut provisoirement réduire leur absorption par les branchies en attendant des changements d'eau.
  • Démarrage d'un nouveau bassin : Attendez que les populations de bactéries se soient développées (jusqu'à 10 semaines) avant d'introduire des poissons. Vous pouvez accélérer ce processus en ensemencant l'eau avec des bactéries nitrifiantes.
  • L'entretien : Ne rincez jamais les supports de filtration avec de l'eau chlorée du robinet, utilisez l'eau du bassin. Les changements d'eau réguliers permettent de maintenir la concentration de nitrates en dessous des 50 mg/l recommandés pour les bassins de jardin, voire 5-10 mg/l pour les Koi.
Le rôle du biofilm et les types de filtres

Le biofilm est une membrane qui se forme sur les supports de filtration et abrite les bactéries. Sa formation dépend de la nature du substrat, du débit et de la qualité de l'eau. Une vitesse de courant modérée (5 à 30 cm/s) et une faible exposition à la lumière favorisent son développement.

Les filtres qui optimisent la nitrification sont ceux qui favorisent la présence de particules en suspension, car elles offrent une surface d'accrochage idéale pour les bactéries. C'est le cas des filtres à sable fluidisé, à ruissellement ou des "moving bed".

À l'inverse, le lagunage est une technique déconseillée pour les bassins à Koi. Il s'encrasse rapidement, est difficile à nettoyer et peut créer des zones anoxiques où les nitrates sont reconvertis en nitrites, voire en ammoniac.

Conclusion

La gestion d'un bassin à Koi est un art qui allie science et observation. En comprenant les subtilités du cycle de l'azote et en surveillant attentivement les paramètres de l'eau, vous pouvez créer un environnement sain et propice au développement de vos poissons.

2025


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