Costia (Ichthyobodo necator) : Un parasite à prendre au sérieux

Le parasite Costia, ou plus précisément Ichthyobodo necator, est un organisme unicellulaire microscopique qui peut causer des problèmes majeurs dans un bassin à koïs. Bien qu'il soit très courant et présent en faible nombre sur la plupart des poissons, il est important d'en comprendre les risques. Avec une taille d'environ 15 microns, il se déplace dans l'eau grâce à deux paires de flagelles, cherchant un poisson hôte.

Une fois qu'il a trouvé un hôte, il se reproduit à une vitesse alarmante par fission binaire, où une cellule se divise en deux. Ce processus peut se produire dans une large gamme de températures, de 2°C à 32°C, ce qui en fait un danger potentiel toute l'année, même en hiver. Si un parasite se détache de son hôte, il ne peut survivre que quelques heures en pleine eau.

Degré de dangerosité

Sur une échelle de 1 à 10, le danger posé par la Costia est un 8. Ce parasite est particulièrement redoutable pour plusieurs raisons :

• Rapidité de la reproduction : Le parasite se multiplie très vite, même à basse température. Une infestation peut passer d'un stade initial gérable à une épidémie mortelle en quelques jours seulement.
• Action sur les branchies : L'infestation des branchies est particulièrement dangereuse. Les dégâts causés à l'appareil respiratoire du poisson limitent sa capacité à absorber l'oxygène, ce qui peut rapidement entraîner la mort par asphyxie.
• Difficulté d'identification : Sa petite taille et ses mouvements très rapides rendent le parasite difficile à repérer au microscope, ce qui peut retarder le diagnostic et donc le traitement.
• Immunodépression : Bien que le système immunitaire du poisson puisse gérer une petite population de Costia, un stress (dû par exemple à une mauvaise qualité d'eau, un changement de température ou un transport) peut affaiblir les défenses du poisson et permettre au parasite de se multiplier sans contrôle.

Symptômes et identification

Le parasite s'installe sur la peau ou les branchies du poisson. Il s'y accroche à l'aide d'un kinétosome pour se nourrir des cellules de la peau. Cette action provoque une forte irritation, des lésions et une nécrose de la peau. En réaction, le poisson produit une hyperproduction de mucus qui se manifeste par des taches grisâtres ou blanchâtres sur le corps.

D'autres symptômes d'infestation incluent :

• Le poisson se frotte contre les parois ou le fond du bassin.
• Une nage et une respiration saccadées.
• Les nageoires sont collées contre le corps.
• En cas d'infestation des branchies, le poisson souffre de détresse respiratoire et cherche de l'oxygène à la surface.

L'identification de Costia au microscope est difficile en raison de sa petite taille et de ses mouvements erratiques et très rapides. Il est de forme piriforme et se déplace de manière ondulatoire. Après un prélèvement, il est crucial d'agir vite, car le parasite cesse de bouger au bout de quelques minutes, rendant l'identification impossible.

Options de traitement et précautions

Une fois Costia identifié, un traitement rapide est essentiel pour éviter des pertes, qui peuvent survenir en quelques jours seulement. Plusieurs options sont disponibles :

• Traitements commerciaux : Des produits comme Alparex de Colombo ou Anti Par / Anti Mix de Koi Doctor sont conçus spécifiquement pour combattre ce parasite.
• Permanganate de potassium : C'est une solution efficace, mais elle doit être utilisée avec une extrême prudence car elle est très oxydante. Un dosage précis est vital. Pour un traitement dans le bassin, une dose de 2 à 4 g par 1 000 litres est recommandée, mais elle dépend de la quantité de matière organique présente. Pour un bain court et intense de 10 à 15 minutes, la concentration peut être plus élevée, jusqu'à 10 g par 1 000 litres.
• Augmentation de la température : Élever la température de l'eau au-dessus de 32°C peut éliminer le parasite. Cependant, il faut maintenir cette température pendant plusieurs jours, car le cycle de vie de Costia peut durer jusqu'à une semaine. Il est également important de surveiller le comportement des koïs, car une augmentation de température peut les stresser et réduire la teneur en oxygène de l'eau.

Pour un traitement sûr et efficace, il est toujours recommandé de demander conseil à un spécialiste de la santé des poissons de bassin.

2025