Maladie des points blancs (Ichthyophthirius multifiliis) : Une menace mortelle

La maladie des points blancs est l'une des affections les plus redoutables et les plus courantes pour les poissons d'eau douce. Elle est causée par le parasite Ichthyophthirius multifiliis. Visible à l'œil nu, ce parasite apparaît sous la forme de petits points blancs de 0,3 à 1 mm sur le corps, d'où son nom. Cependant, ces points ne sont que la partie visible de l'iceberg.

Un cycle de vie complexe

Pour traiter efficacement, il est essentiel de comprendre le cycle de vie du parasite, qui se déroule en plusieurs phases et dépend fortement de la température.

1. Le trophont : C'est le parasite qui cause les points blancs visibles sur le poisson. Protégé sous l'épiderme, il se nourrit des tissus et grossit. C'est le stade le plus résistant aux traitements.
2. Le tomont : Une fois mature, le parasite quitte le poisson, se fixe sur une surface (fond du bassin, plantes) et s'entoure d'un kyste gélatineux. À ce stade, il se divise par fission binaire pour créer des centaines, voire des milliers de cellules filles appelées tomites.
3. Le theront : Les tomites se libèrent du kyste et nagent librement dans l'eau. Attirés par la lumière ou le mucus des poissons, ils cherchent un hôte pour s'y fixer et devenir de nouveaux trophonts, recommençant ainsi le cycle. Seule cette forme libre du parasite est sensible aux traitements.

La vitesse du cycle est cruciale pour le traitement. À 25°C, le cycle complet ne dure que 4 jours, tandis qu'il peut prendre jusqu'à 80 jours à 4°C.

Degré de dangerosité

Sur une échelle de 1 à 10, le danger posé par l'Ichthyophthirius multifiliis est un 10. Une fois qu'il est visible, le parasite est déjà à un stade avancé. S'il n'est pas traité, il peut provoquer des pertes massives en quelques jours seulement.

• Dégâts tissulaires : En se nourrissant, le parasite provoque une nécrose des tissus, ce qui ouvre la porte à des infections bactériennes secondaires, souvent fatales.
• Problèmes respiratoires : Lorsque l'infestation touche les branchies, le poisson souffre d'une détresse respiratoire aiguë.

Symptômes et traitements

Les symptômes typiques sont :

• Des frottements contre les parois et les objets.
• Des sauts hors de l'eau.
• L'apparition de points blancs de 0,3 à 1 mm sur le corps.
• En cas d'infection des branchies, le poisson "pompe" l'air en surface avec les opercules grands ouverts.

Des traitements commerciaux comme le FMC de Colombo ou l'Anti Mix de Koi Doctor sont très efficaces. Ils sont souvent une combinaison de vert malachite et de formol, qui ciblent les theronts (la forme libre du parasite).

Étant donné que seules les formes libres sont vulnérables, il est impératif de répéter le traitement plusieurs fois pour tuer les parasites au fur et à mesure de leur éclosion. Le délai entre les traitements dépend de la température de l'eau :

• 10-12°C : Attendre 10 jours
• 12-18°C : Attendre 6 jours
• 18-25°C : Attendre 4 jours

Il est important de noter que certains poissons qui survivent à l'infection peuvent développer une résistance et produire des anticorps qui les protègent d'une nouvelle infection.

2025